10 Essential Spanish Phrases Every Traveler Needs to Know (Part 1)

María y Tom llegaron emocionados a Madrid para sus vacaciones soñadas, y decidieron explorar la ciudad al llegar a su hotel.

• Explorar: to explore, to travel through a place to learn about it.
• Hotel: hotel, a building for lodging and services for travelers.

María y Tom llegaron emocionados a Madrid para sus vacaciones soñadas, y decidieron explorar la ciudad al llegar a su hotel. Durante su caminata, María sintió una necesidad urgente y preguntó: “Disculpe, ¿dónde está el baño?”.

• Caminata: walk, a journey on foot.
• Baño: bathroom, a room with facilities for washing and using the toilet.

María y Tom llegaron emocionados a Madrid para sus vacaciones soñadas, y decidieron explorar la ciudad al llegar a su hotel. Durante su caminata, María sintió una necesidad urgente y preguntó: “Disculpe, ¿dónde está el baño?”. Después, entraron a una tienda donde Tom preguntó: “Disculpe, ¿cuánto cuesta esto?”, señalando una hermosa taza decorada con el skyline de Madrid.

• Tienda: shop, a place where items are sold.
• Taza: mug or cup, a container for drinking beverages.

María y Tom llegaron emocionados a Madrid para sus vacaciones soñadas, y decidieron explorar la ciudad al llegar a su hotel. Durante su caminata, María sintió una necesidad urgente y preguntó: “Disculpe, ¿dónde está el baño?”. Después, entraron a una tienda donde Tom preguntó: “Disculpe, ¿cuánto cuesta esto?”, señalando una hermosa taza decorada con el skyline de Madrid. Luego buscaron un restaurante, y María preguntó a una pareja local: “Disculpe, ¿puede recomendarme un buen restaurante?”.

• Restaurante: restaurant, a place where meals are served.
• Local: local, a person from the area or city.

María y Tom llegaron emocionados a Madrid para sus vacaciones soñadas, y decidieron explorar la ciudad al llegar a su hotel. Durante su caminata, María sintió una necesidad urgente y preguntó: “Disculpe, ¿dónde está el baño?”. Después, entraron a una tienda donde Tom preguntó: “Disculpe, ¿cuánto cuesta esto?”, señalando una hermosa taza decorada con el skyline de Madrid. Luego buscaron un restaurante, y María preguntó a una pareja local: “Disculpe, ¿puede recomendarme un buen restaurante?”. Al llegar, se dio cuenta de que no llevaba suficiente efectivo y preguntó al camarero: “Disculpe, ¿puedo pagar con tarjeta?”.

• Efectivo: cash, physical money in the form of bills or coins.
• Tarjeta: card, a plastic tool used for electronic payments.

María y Tom llegaron emocionados a Madrid para sus vacaciones soñadas, y decidieron explorar la ciudad al llegar a su hotel. Durante su caminata, María sintió una necesidad urgente y preguntó: “Disculpe, ¿dónde está el baño?”. Después, entraron a una tienda donde Tom preguntó: “Disculpe, ¿cuánto cuesta esto?”, señalando una hermosa taza decorada con el skyline de Madrid. Luego buscaron un restaurante, y María preguntó a una pareja local: “Disculpe, ¿puede recomendarme un buen restaurante?”. Al llegar, se dio cuenta de que no llevaba suficiente efectivo y preguntó al camarero: “Disculpe, ¿puedo pagar con tarjeta?”. Más tarde, al desorientarse, María pidió ayuda a un policía diciendo: “Disculpe, estoy perdida. ¿Podría ayudarme?”, lo que les permitió encontrar su camino al Museo del Prado.

• Desorientarse: to get lost, to lose one’s sense of direction.
• Policía: police officer, a person responsible for maintaining public order and helping citizens.

You’re in a café and don’t see any signs for the bathroom, so you approach an employee and ask: “Disculpe, ¿dónde está el baño?”

Tú: Disculpe, ¿dónde está el baño?
Empleado: Al fondo, a la derecha.
(At the back, to the right.)
Tú: Gracias. ¿Es de uso público o necesito una llave?
Empleado: No necesita llave. Solo entre.
(You don’t need a key. Just go in.)
Tú: Perfecto, muchas gracias.
Empleado: De nada, que tenga un buen día.
(You’re welcome, have a nice day.)

In Spanish, baño is used for both “bathroom” and “restroom,” making it a versatile term for any place with facilities.

You’re in a market and find a souvenir but don’t see a price tag, so you ask the vendor: “Disculpe, ¿cuánto cuesta esto?”

Tú: Disculpe, ¿cuánto cuesta esto?
Vendedor: Esto cuesta diez dólares.
(This costs ten dollars.)
Tú: ¿Aceptan tarjeta de crédito?
Vendedor: Sí, pero hay un recargo del 5%.
(Yes, but there’s a 5% fee.)
Tú: Está bien. ¿Puedo pagar aquí o debo ir a la caja?
Vendedor: Aquí mismo está bien. ¿Desea una bolsa?
(Right here is fine. Would you like a bag?)

In some Spanish-speaking countries, people might say ¿cuánto vale?, which means the same thing.

You’re at a small shop and want to make sure they accept cards, so you ask: “Disculpe, ¿puedo pagar con tarjeta?”

Tú: Disculpe, ¿puedo pagar con tarjeta?
Cajero: Sí, aceptamos tarjetas de crédito y débito.
(Yes, we accept credit and debit cards.)
Tú: ¿Hay algún mínimo para pagar con tarjeta?
Cajero: Sí, el mínimo es de cinco dólares.
(Yes, the minimum is five dollars.)
Tú: Perfecto. ¿Necesita ver una identificación?
Cajero: Sí, por favor.
(Yes, please.)
Tú: Aquí tiene. ¿Está todo bien?
Cajero: Sí, todo listo. Gracias por su compra.
(Yes, all set. Thank you for your purchase.)

In some places, tarjeta can specifically mean “credit card,” so if you want to pay with cash, you could say pago en efectivo (pay in cash).

You’re in a new city and can’t locate your hotel, so you approach someone for help: “Disculpe, estoy perdido/a.”

Tú: Disculpe, estoy perdido/a.
Persona local: No se preocupe, ¿adónde quiere ir?
(Don’t worry, where do you want to go?)
Tú: Estoy buscando el museo de arte.
Persona local: Oh, está cerca. Siga recto y gire a la izquierda.
(Oh, it’s nearby. Go straight and turn left.)
Tú: ¿Cuánto tiempo toma caminando?
Persona local: Unos cinco minutos. ¡Es fácil de encontrar!
(About five minutes. It’s easy to find!)
Tú: Gracias por la ayuda.
Persona local: De nada, disfrute su visita.
(You’re welcome, enjoy your visit.)

Saying perdido (lost) can sound formal; younger people might simply say no sé dónde estoy (I don’t know where I am).

You’re at a busy train station and need quick help, so you ask an employee: “Disculpe, ¿habla inglés?”

Tú: Disculpe, ¿habla inglés?
Empleado: Sí, un poco.
(Yes, a little.)
Tú: Necesito ayuda para encontrar mi hotel.
Empleado: ¿Tiene la dirección?
(Do you have the address?)
Tú: Sí, aquí está.
Empleado: Ah, está a unas cuadras de aquí. Siga recto y luego gire a la derecha.
(Ah, it’s a few blocks from here. Go straight and then turn right.)
Tú: Muchas gracias, lo aprecio.
Empleado: De nada, buena suerte.
(You’re welcome, good luck.)

You might also hear ¿entiende inglés?, which means “Do you understand English?”

You’re having trouble finding a specific street, so you ask a passerby: “Disculpe, ¿puede ayudarme?”

Tú: Disculpe, ¿puede ayudarme?
Persona local: Claro, ¿qué necesita?
(Of course, what do you need?)
Tú: Estoy buscando un buen restaurante cerca.
Persona local: Hay uno excelente a dos cuadras.
(There’s a great one, two blocks away.)
Tú: ¿Es caro?
Persona local: No, es bastante accesible.
(No, it’s quite affordable.)
Tú: Gracias por la recomendación.
Persona local: Con gusto, disfrute su comida.
(My pleasure, enjoy your meal.)

It’s common to hear ¿me puede dar una mano? in Latin America, meaning “Can you lend me a hand?”

You enter a restaurant and want to let the host know your table preference, so you say: “Disculpe, quisiera una mesa para dos.”

Tú: Disculpe, quisiera una mesa para dos.
Mesero: Por supuesto, síganme.
(Of course, follow me.)
Tú: ¿Podemos sentarnos junto a la ventana?
Mesero: Claro, esta mesa está disponible.
(Sure, this table is available.)
Tú: Perfecto. ¿Cuál es la especialidad de la casa?
Mesero: El ceviche es muy popular.
(The ceviche is very popular.)
Tú: Gracias, suena delicioso.
Mesero: Que lo disfruten.
(Enjoy it.)

In Spain, you might hear mesa para dos personas, meaning “table for two people.”

You’re in a hotel lobby and approach the receptionist:

Tú: Disculpe, ¿dónde puedo cambiar dinero?
Recepcionista: Hay una casa de cambio a tres cuadras de aquí, junto al banco.
(There’s a currency exchange three blocks from here, next to the bank.)
Tú: Gracias, iré enseguida.
(Thank you, I’ll go right away.)

Exchange rates at local currency exchange offices are often better than those at airports.

You’re at a café and need internet access to check your email:

Tú: Disculpe, ¿hay Wi-Fi gratis aquí?
Camarero: Sí, la contraseña está en el recibo.
(Yes, the password is on the receipt.)
Tú: Perfecto, gracias.
(Perfect, thank you.)

In some cafes, they may ask you to make a purchase before giving you the Wi-Fi password.

You’ve finished dinner at a restaurant and need to get back to your hotel:

Tú: Disculpe, ¿dónde puedo encontrar un taxi?
Camarero: Justo afuera hay una parada de taxis.
(There’s a taxi stand right outside.)
Tú: Muchas gracias.
(Thank you very much.)

In some countries, it’s safer to use authorized taxi services or apps like Uber.